Le chantier comme première école

Les ouvrages compatibles avec l’apprentissage — enduits et stucs, pierre, charpente et menuiseries, sols, murs en pierre sèche — sont exécutés par les maîtres avec leurs apprentis, qui y prennent part en qualité de membres admis sur demande. Les travaux de structure restent confiés à des entreprises qualifiées, auxquelles les apprentis se joignent sans s’y substituer.

« Chaque jour, la mort d’un vieillard, l’abandon d’un village par un paysan, entraîne la disparition d’une bibliothèque de connaissances locales indispensables pour affronter les nouveaux défis. »

Pietro Laureano, intervention à l’Africa Forum, Rome, 4 juin 2008. Traduction nôtre.

Parmi les travaux du chantier, les murs en pierre sèche portent un titre de plus. Les reconstruire et les entretenir n’est pas un aménagement foncier : c’est l’exercice d’un savoir-faire que l’UNESCO a inscrit en 2018 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, sur candidature de huit États dont l’Italie, et qui depuis 2024, étendu à d’autres États, y figure sous le nom de « L’art de la construction en pierre sèche : savoir-faire et techniques ». La fiche de l’UNESCO le décrit ainsi :

« L’art de la construction en pierre sèche désigne la pratique consistant à construire en pierre sans utiliser de matériel liant. […] La construction en pierre sèche est réalisée grâce à une sélection et une disposition minutieuses des pierres afin d’assurer la stabilité à long terme de la structure et son adaptation au terrain et au climat local. »

UNESCO, Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, élément 01393 (décisions 13.COM 10.b.10, Port-Louis, 2018, et 19.COM 7.b.57, 2024). Texte français de la fiche.

Ce que le chantier enseigne et qu’un atelier n’enseignerait pas

Un chantier de restauration impose une séquence que l’apprenti ne peut pas choisir et qui ne tolère aucun repentir : d’abord le creusement des citernes, ensuite la restauration des ailes ; d’abord la dépose des enduits au ciment, ensuite le réenduit à la chaux ; d’abord la réfection de la couverture, ensuite seulement les finitions du niveau situé au-dessous. C’est la discipline que l’atelier seul ne transmet pas, parce qu’à l’atelier l’erreur se met au rebut et l’on recommence.

Il impose aussi l’échelle. Deux mille deux cents mètres carrés de couverture, mille deux cents de maçonneries à consolider, six mille d’enduits à déposer et à refaire à la chaux, deux mille cinq cents de sols en pierre des Iblei et en terre cuite : ce sont des quantités qu’aucun exercice pédagogique ne reproduit, et qui apprennent à l’apprenti ce que vaut une heure de son propre travail.

La séquence qu’impose le chantier, ôter le ciment et reprendre à la chaux, n’est pas une affaire de goût. Le Document de Nara sur l’authenticité compte les traditions et les techniques parmi les sources sur lesquelles se juge l’authenticité d’une œuvre, à côté des matériaux :

« Les aspects des sources peuvent comprendre la forme et la conception, les matériaux et la substance, l’usage et la fonction, les traditions et les techniques, la situation et le cadre, l’esprit et le sentiment, ainsi que d’autres facteurs internes et externes. »

Document de Nara sur l’authenticité, rédigé à la Conférence de Nara (1er–6 novembre 1994) en coopération avec l’UNESCO, l’ICCROM et l’ICOMOS, § 13. Traduction nôtre de l’anglais.

L’admission, et la façon dont on recrute

L’admission se fait sur demande individuelle, avec une sélection fondée sur l’aptitude et sur l’engagement, jamais sur une catégorie d’appartenance ; le parcours — épreuve rémunérée, apprentissage, vote — est exposé en entier dans la page Comment on entre.

Le recrutement est mené là où se trouve la population jeune de la province, par l’intermédiaire des associations, des lieux de culte et des médiateurs culturels de la zone agricole.

Le travail déclaré comme condition préalable

Chaque relation de travail est encadrée par la convention collective du bâtiment, avec la formation à la sécurité, la régularité des cotisations sociales et la vérification du titre autorisant à travailler en Italie. Dans une province où l’exploitation de la main-d’œuvre agricole est une matière connue et surveillée, l’irréprochabilité sur ce point vaut davantage que n’importe quel résultat économique, et un seul grief fondé en cette matière pèserait plus lourd que tous les résultats obtenus ailleurs.