La khitbah et la vie affective

La résidence demande le célibat pour le temps de la formation, mais celui qui y réside peut se préparer à bâtir, avec l’atelier, une maison et une famille aussi. Dans la tradition urbaine de la médina, l’apprentissage du jeune homme — qu’il soit ṣāniʿ en route vers la maîtrise ou ṭālib sur les livres — ne rompt pas le lien avec la famille ni ne suspend l’avenir domestique. Il est même d’usage que le jeune homme soit déjà formellement promis (makhtūb) : la promesse de mariage (al-khitbah) lie les deux familles tandis qu’il apprend encore le métier, donnant un but certain à son ardeur. Le mariage viendra quand l’élève sera devenu maʿallem, quand il saura tenir un atelier et gouverner une maison.

À ce lien la maison ouvre son parloir, et ne va pas au-delà. La jeune femme y vient accompagnée de sa mère ou de ses parents, selon l’usage et la décence de l’ʿurf ; le jeune homme s’y présente en présence des siens. Il n’y a ni violation de l’inviolabilité intérieure (ḥurm) de la maison commune, ni isolement furtif : la rencontre est gardée par la présence des proches, dans le décorum d’une pièce conçue pour accueillir avec gravité et tendresse.

Ces rencontres périodiques ont un poids pédagogique qui n’est pas moindre que celui de l’atelier ou de la prière. Elles rappellent au résident pourquoi il lime le fer, pourquoi il rabote le cèdre, pourquoi il se soumet à la discipline du corps et du réveil à l’aube : il ne s’entraîne pas pour se soustraire au monde, mais pour se rendre capable de garder, un jour pas si lointain, une famille et une maison à lui dans la médina.